We praten graag over grip, banden, remmen en de beste manier om een bocht in Dijon te missen. Maar wat de toekomst van een circuit bepaalt, is bijna nooit de rondetijd: het is het geluidsniveau. Een sportwagen op volle snelheid is kilometers ver te horen, en helaas hebben de omwonenden geen schakelaar om het geluid uit te zetten. Daarom volgt hier een verslag over de bewoners, de geluidsnormen die in Europa gelden, hoe alles wordt gemeten en wat de bestuurder met zijn uitlaat kan doen om de keuring te doorstaan zonder zich zorgen te hoeven maken.
De omwonenden, ofwel de kunst om heel erg gelijk te hebben
Bijna elk racecircuit heeft wel eens een huis op de stoep zien verrijzen, gevolgd door de schijnbaar magische verschijning van een bewonersvereniging. De juridische procedures zijn langdurig, kostbaar en vaak nog slepender dan de banden zelf. Het circuit van Albi werd tweemaal veroordeeld voordat het uiteindelijk op 28 november 2023 in cassatie gelijk kreeg. Het circuit van Bresse is sinds 2008 onderwerp van juridische procedures: het heeft altijd zijn boetes betaald, maar het geluidsniveau is volgens Reporterre niet afgenomen. Nogaro zou al zo'n twintig jaar in conflict zijn met een aantal buren. In de regio Creuse is de heropening van de Mas du Clos nog steeds onderwerp van discussie, en in de Dordogne werd het Faveyrol-project in 2021 door de rechter afgewezen.
Het probleem is een kwestie van rekenen. Volgens de Franse regelgeving uit 2017 mag een sportactiviteit buiten het circuit overdag niet meer dan 5 dB en 's nachts niet meer dan 3 dB boven het restgeluid uitkomen. Met een achtergrondgeluid van 40 dB op het platteland, komt dit neer op een maximum van 45 dB. Motoren produceren echter 90 tot 100 dB aan de bron. Reken maar uit: er zit een klein verschil tussen. Geluidssensoren worden naar eigen inzicht van de lokale autoriteiten geïnstalleerd en het geluid kan zich over een afstand van 2 tot 3 kilometer verspreiden. Volgens adviesbureau Azimut Monitoring, dat sinds 2008 zo'n dertig circuits monitort, voldoet ongeveer 5% van de racedagen niet aan de regelgeving.
Om aan deze geluidsnormen te voldoen, investeren racecircuits in infrastructuur: een talud van 800 m kostte een miljoen euro in Le Castellet, wat een dure heuvel oplevert. Ze beperken ook het aantal lawaaierige dagen. In 2015 was de heropening van het circuit van Albi afhankelijk van maximaal 12 lawaaierige dagen per jaar, en het openbare onderzoek naar het circuit van Tourneix, nabij Châteauroux, resulteerde in een negatief advies, omdat geluidsoverlast als een bepalende factor werd beschouwd. In 2023 nam de Senaat een wetsvoorstel van senator Nathalie Delattre aan, waardoor racecircuits het decreet uit 2017 konden negeren. De sector, die naar eigen zeggen 2,3 miljard euro aan omzet en 13.500 directe banen genereert, heeft zich duidelijk nog niet gewonnen gegeven.
Twee manieren van meten, dus twee manieren om verrast te worden.
Voordat we de cijfers vergelijken, eerst een detail: de circuits gebruiken twee methoden, soms zelfs beide op dezelfde dag, en hetzelfde cijfer betekent helemaal niet hetzelfde, afhankelijk van de gebruikte methode.
De stationaire meting, ook wel statische meting genoemd, wordt vóór het rijden uitgevoerd, bij de receptie of in de paddock. Een official plaatst de microfoon van de geluidsniveaumeter op 0,5 meter van de uitlaat, onder een hoek van 45° ten opzichte van de as, en vraagt je om de motor op ongeveer 75% van het maximale toerental te houden, of op een vast toerental (4500 tpm op Castle Combe en Alès). Sommige Franse circuits meten op 1 meter afstand, andere op 50 centimeter. De waarden worden weergegeven in dB(A), een weging die de gevoeligheid van het menselijk gehoor weerspiegelt. Het is snel, eenvoudig en geeft geen informatie over de auto onder belasting, wat de tweede methode verklaart.
De dynamische geluidsmeting, ook wel drive-by meting genoemd, wordt uitgevoerd tijdens het rijden. Een geluidsmeter, geplaatst aan de rand van het circuit, vaak bij een rem- of acceleratiepunt, registreert het geluidsniveau van elke auto. De afstand varieert: 15 meter vanaf de middenlijn op Spa, 20 meter op Brands Hatch. In het Verenigd Koninkrijk ligt deze limiet doorgaans 5 tot 6 dB lager dan de limiet voor stationair rijden, omdat de meting op afstand plaatsvindt. Deze meting registreert echter wel wat de stationaire test mist: motorbelasting, schakelgedrag, inlaatgeluid en uitlaatresonantie. Een auto kan dus met vlag en wimpel slagen voor de statische geluidstest en vervolgens in de tweede ronde teruggeroepen worden naar de pits. De Nürburgring is een uitzondering: 95 dB in stilstand (tot 100 dB toegestaan in de praktijk), maar 130 dB tijdens het rijden, de limiet die geldt voor circuitdagen.
De meest gangbare normen, per land.
Er bestaat geen uniforme Europese standaard voor circuitdagen. Elk circuit, en soms ook elke organisator, stelt zijn eigen limieten en methoden vast binnen de kaders van de lokale regelgeving. Er zijn echter wel enkele algemene richtlijnen.
Frankrijk. De Franse Autosportfederatie (FFSA) hanteert een geluidslimiet van 100 dB, gemeten bij de bron. De Raad van State bevestigde dit in een uitspraak uit 2019 betreffende het circuit van Alès, waar de limiet 95 dB is in het weekend en 100 dB op weekdagen. Dit suggereert dat geluidsoverlast acceptabeler is wanneer omwonenden aan het werk zijn. Op de circuitinformatiebladen op de website tonen 14 van de 22 circuits die een geluidslimiet voor stilstand hanteren een waarde van 95 dB, met waarden variërend van 89 dB (Le Laquais) tot 100 dB (Anneau du Rhin, Pau-Arnos, La Ferté Gaucher). Enkele circuits meten alleen het geluidsniveau tijdens het passeren, met 109 dB bij Nogaro, Folembray en La Châtre. Voor motorfietsen heeft de FFM aangekondigd de limiet vanaf 2024 te willen verlagen van 102 naar 95 dB, met uitzondering van grote internationale evenementen.
Verenigd Koninkrijk. Dit is het best gedocumenteerde land: een stationaire geluidslimiet van bijna altijd 105 dB(A), en een lagere geluidslimiet voor passerende auto's. Volgens de vergelijking die evo in 2022 publiceerde (die sindsdien mogelijk is gewijzigd): Silverstone, Brands Hatch, Cadwell Park, Mallory Park en Snetterton hanteren een stationaire limiet van 105 dB (102 dB voor avondevenementen op Brands Hatch en Snetterton). Bedford Autodrome heeft een stationaire limiet van 101 dB en een passerende limiet van 87,5 dB, Castle Combe 100 dB en 94 dB, Thruxton 90 dB en Goodwood 105 dB en 101 dB (98 en 96 dB als er meer dan negen auto's zijn). Croft is een bijzonder geval: na een gerechtelijk bevel werd het circuit onderworpen aan een gemiddelde geluidslimiet van 70 dB gedurende een uur, met als gevolg dat alle circuitdagen werden geannuleerd en het circuit bijna failliet ging. Over dure geluidsoverlast gesproken...
Duitsland. Geen nationale regelgeving: elk circuit of elke organisator stelt zijn eigen regels vast. Voor circuitdagen is 98 dB(A) in ruststand de norm geworden. Hockenheim hanteert een limiet van 98 dB voor avondsessies. Op de Nordschleife is de limiet van 130 dB ruim, maar er wordt snel op gehandhaafd: een Lamborghini Huracán STO met een geluidsniveau van 134 dB werd voor de rest van de dag van het circuit geweerd.
België en Nederland. Op Spa-Francorchamps heeft elke dag een eigen geluidscategorie, aangegeven in de kalender van het circuit. Voor circuitdagen geldt: categorie A is boven de 110 dB, categorie B is van 103 tot 110 dB en categorie C is maximaal 103 dB, gemeten op 15 meter van de as van het circuit. De organisatoren kondigen meestal 103 dB aan bij het passeren en 107 dB bij stilstand. Op Zandvoort kondigen de organisatoren 98 dB(A) aan, maar sommigen melden 92 dB: dit dient vóór de circuitdag bij de organisator te worden bevestigd. In de nabije omgeving hebben 1.117 woningen sinds 1997 te maken gehad met een maximaal geluidsniveau van 55 dB(A) gerelateerd aan het circuit.
Italië, Spanje, Oost-Europa. In Monza kondigt een Duitse organisator 103 dB(A) aan; in Imola is de limiet gebaseerd op gemeentelijke vrijstellingen in plaats van een enkele waarde. In Calafat (Spanje) is de limiet bij stilstand 95 dB, in Łódź (Polen) 98 dB, op de A1 Motor Park (Bulgarije) 102 dB en in Wachauring (Oostenrijk) 83 dB, de laagste waarde die op de locatie is gemeten.
Het feit dat een auto de controle doorstaat terwijl hij stilstaat, is een goed teken, maar geen garantie: een auto kan tijdens het passeren gecontroleerd worden, een zwarte vlag krijgen en teruggeroepen worden naar de pits.
En wat als het de limiet overschrijdt?
De straf varieert per circuit, maar het is zelden een prettige ervaring. Een auto die niet slaagt voor de geluidstest mag meestal niet verder rijden totdat aan de eisen is voldaan. Sommige circuits bieden een helpende hand: op Castle Combe wordt een tijdelijke geluiddemper geleverd. De auto kan ook de pits in worden geroepen of een zwarte vlag krijgen: een Caterham R400 met een geluidsniveau van 108 dB werd gestopt voordat hij zijn opwarmronde had voltooid. Op Nogaro leidt overschrijding tot een waarschuwing met verplichte aanpassing, gevolgd door een circuitverbod bij herhaalde overtredingen. Op Bresse kan het circuit voertuigen die onder belasting meer dan 100 dB produceren de toegang weigeren, tenzij ze een standaard uitlaatsysteem hebben. Op Folembray wordt elke aanpassing die bedoeld is om de geluidstest te omzeilen (het verwijderen van het schot in de demper, enz.) bestraft met een boete en een circuitverbod: de inspecteurs zijn goed op de hoogte van de truc. Op de Nürburgring leidt overschrijding in stilstand of bij passage tot een verbod voor de hele dag.
De uitlaat: de geluiddemper heeft zo zijn redenen.
Goed nieuws: een standaard uitlaat voldoet bijna altijd aan de eisen. Britse organisatoren zeggen dat als er problemen zijn bij de keuring, dit bijna altijd komt door een "sportuitlaat", zo'n uitlaat die de motor eindelijk eens echt zou laten brullen. Voor de anderen is dit wat het vaakst voorkomt.
Het eerste wat je moet doen, is de stilste uitlaatstand kiezen en de sportmodus uitschakelen als die een klep opent. Een extra demper die je vóór de rit installeert, of een "dB killer"-inzetstuk, kan het geluidsniveau met een paar decibel verlagen, maar er is geen garantie: op de Nürburgring, bij een Shelby GT500, verlaagden aangepaste dempers het geluid van 134 naar 130 dB. Je moet ook controleren op lekkages: kapotte pakkingen, losse klemmen, gebarsten lasnaden, versleten beugels en kleppen die niet sluiten. Versleten of ontbrekende demperbekleding verhoogt het geluidsniveau, vandaar het nut van vervanging. Een verwijderbaar schot (db-killer) kan weer worden teruggeplaatst, en het knallen en ploffen bij het gas loslaten (pops and bangs) moet worden uitgeschakeld, zelfs als je er dol op bent.
Wat de katalysator betreft, geven de geraadpleegde bronnen geen specifieke aanbevelingen: ze geven alleen aan dat sportuitlaten zonder katalysator als eerste gecontroleerd moeten worden vóór het boeken. Uitlaten die gericht zijn op een geluidsmeter of een reflecterend oppervlak moeten worden vermeden.
Meet het zelf, maar met een echte geluidsniveaumeter.
Een smartphone-app is onnauwkeurig: een gebruiker gaf aan de voorkeur te geven aan een geluidsniveaumeter van £25 voor een betrouwbaarder resultaat dan zijn telefoon. Om het zelf te testen, kun je het beste de omstandigheden op het circuit nabootsen: warme motor, gewenst toerental (of 75% van het maximum), op 0,5 meter afstand onder een hoek van 45° ten opzichte van de uitgang, in een open ruimte zonder achtergrondgeluid, aangezien omgevingsgeluid de meting verstoort. En zelfs als de auto legaal de weg op mag, is er geen garantie dat hij slaagt: bij een keuring op de openbare weg wordt een auto gemeten die 50 km/u rijdt, terwijl bij een circuitkeuring een auto met vol gas wordt gemeten.
Waar vind je de grenzen op EuropaTrackdays?
Het is het beste om niet te wachten tot de controle om de limiet te weten te komen. Op de website is deze op twee plaatsen te vinden.
Als het gedeelte "Geluidslimiet" niet op de pagina verschijnt, betekent dit dat de informatie ontbreekt. Dit komt voor: niet alle circuits publiceren hun regels.
Een cijfer, een methode, een controle? Schrijf ons.
Ontbreekt er een limiet, is een waarde gewijzigd, of maakte je een verrassende controle mee tijdens een circuitdag? Laat het ons weten via het contactformulier , met vermelding van het circuit, de datum en indien mogelijk de limiet: andere coureurs zullen er baat bij hebben.
