Er is een groot verschil tussen mensen die denken dat een racecircuit gewoon een weg zonder flitsers is, en mensen die met een mountainbikehelm op komen dagen en zich afvragen waarom ze vreemde blikken krijgen. Toch is rijden op een racecircuit voor bijna iedereen haalbaar: een auto in goede staat, een helm, een beetje bescheidenheid, en je bent klaar om te gaan. Dus, voor je eerste dag, lees je hier wat je moet weten voordat je het circuit opgaat, wat je moet doen als je er bent, en vooral wat je moet vermijden (daar komen we later op terug, het is een klassieker).
Een racecircuit is geen plek om stoom af te blazen
Op de openbare weg rijd je met de snelheid die andere bestuurders en de politie toestaan. Op een circuit kun je eindelijk hard rijden, in een omgeving die daarvoor ontworpen is: geen kruispunten, geen voetgangers, geen tractoren die uit bochten komen, geen uitloopstroken, geen baancommissarissen. Het is de ideale plek om je vaardigheden te verbeteren en de enige logische plek om te ontdekken waartoe je auto werkelijk in staat is.
Wees echter gewaarschuwd: hier is niet alles toegestaan. Hoe sneller je gaat, hoe moeilijker het is om de controle terug te krijgen als de auto grip verliest, en hoe ernstiger de gevolgen van een uitstapje van de baan. Rijden op een circuit blijft een risicovolle bezigheid, een die je het beste bewust kunt accepteren voordat je je helm opzet. En als je een andere auto raakt, gelden de verkeersregels niet: op het circuit draait meestal ieder zelf op voor zijn eigen schade. Met andere woorden, iedereen betaalt voor zijn eigen auto en niemand betaalt voor die van de buurman.
Je organisator kiezen
Dit is de belangrijkste beslissing van de dag, en die wordt zelfs vóór de boeking genomen. Er zijn uitstekende organisatoren, maar ook minder goede. Veel van hen zijn vriendelijke enthousiastelingen met goede bedoelingen, maar ze zijn zich niet altijd bewust van de risico's die ze nemen en de risico's die ze de deelnemers opleggen, om nog maar te zwijgen van de regelgeving, die vaak over het hoofd wordt gezien. Het is beter om te kiezen voor een gerenommeerde en ervaren organisatie, zelfs als dat iets meer kost: op het circuit levert zuinig doen aan het eind van de dag zelden iets op.
Een paar punten om te bekijken voordat je je inschrijft:
Niet alle autoverzekeringen dekken circuitrijden: je autoverzekering sluit circuitgebruik vaak uit, meestal in kleine lettertjes, vlak voor de boodschap "goede reis". Vraag bij twijfel de organisator en je verzekeraar schriftelijk na voordat je gaat rijden, niet erna.
Tweede keuze: het format. Tijdens sessies worden de auto's verdeeld in groepen (meestal drie) die elkaar elke 20 minuten afwisselen, met als voordeel dat je in auto's met vergelijkbare prestaties rijdt. Bij vrij rijden kun je de baan op wanneer je maar wilt, zolang het maximale aantal auto's nog niet is bereikt. Sommige organisatoren combineren de twee: sessies in de ochtend en vrij rijden in de middag. Voor een beginner zijn sessies met een instructeur aan je zijde veel beter dan een baan die voor iedereen openstaat. De data op de EuropaTrackdays-kalender geven het type format aan.
De rijder (jij)
Bovenal: blijf bescheiden. Het doel is om plezier te hebben, niet om op een dinsdagmiddag in Magny-Cours een Formule 1-stoel te bemachtigen. Het grootste risico op een circuit is niet de auto of het circuit zelf, maar jijzelf. Probeer dus niet te veel te doen, neem gedurende de dag pauzes en gebruik die pauzes om met anderen te praten; er is altijd wel iemand die je vertelt waar je moet remmen en iemand anders die je vertelt waar je juist niet moet remmen.
Zorg dat je in topvorm bent, want je hebt je volledige aandacht nodig: als de reis lang is, kom dan de dag ervoor aan en vermijd het om tot 2 uur 's nachts te feesten. Kom op tijd voor de briefing; die is verplicht en daar wordt je verteld wat er niet op de borden staat: de draairichting, de lokale betekenis van de vlaggen, instructies voor het verlaten van de pits en de inhaalregels van die dag. Twee momenten zijn extra belangrijk om in de gaten te houden: de vroege middag, wanneer je je zelfverzekerd voelt (soms misschien iets te zelfverzekerd), en het einde van de dag, wanneer de vermoeidheid onverwacht toeslaat. En voor iedereen geldt de gouden regel: rijd niet te veel ronden.
De auto
Hoewel je meer Porsches dan oude diesels zult zien, zijn circuitdagen over het algemeen toegankelijk voor alle auto's in goede staat. Wat belangrijk is, is onderhoud, met name de remmen: op het circuit rem je hard, vaak en langdurig, iets wat de remblokken van een stadsauto nooit hoeven te doen. De remblokken mogen niet meer dan half versleten zijn en de remvloeistof moet recent vervangen zijn, idealiter met hittebestendige vloeistof (niet ouder dan zes maanden, en dit kan in een uurtje bij elke vriendelijke garage). De banden moeten in goede staat zijn: "Ik slijt ze op het circuit" is een zin die je zelden twee keer uitspreekt, zeker niet als het regent.
Controleer voor het weekend ook het oliepeil en de oliedruk, en of de wielmoeren goed vastzitten. En voordat je de baan op gaat:
Als je regelmatig rijdt, wil je je auto waarschijnlijk upgraden. Houd de auto homogeen: het heeft geen zin om slicks te monteren als de remmen en het chassis standaard zijn. Op het circuit besparen betere remmen en een beter chassis meer tijd dan 20 extra pk's, en dat met veel minder koud zweet.
De pits verlaten: eerste test
Rijd langzaam naar het circuit en wacht op de instructies van de starter. De pitstraat is geen acceleratiezone: toeschouwers lopen er, soms met kinderen, en een coureur die Verstappen in de pits probeert na te doen, zal de aandacht trekken, maar niet om goede redenen. Zet je alarmlichten aan als je de pits uitrijdt en laat ze aan staan totdat de auto de juiste bedrijfstemperatuur heeft bereikt (motor, banden, remmen). Aan het einde van de pitstraat zal een marshal aangeven wanneer het circuit vrij is: volg zijn aanwijzingen en accelereer vervolgens stevig zodra je in het aangewezen gebied bent om in te voegen in het verkeer zonder iemand te hinderen.
Een tip van een coureur die al heel wat lastige ochtenden heeft meegemaakt: test je remmen zodra je de pits uitrijdt. De sessies volgen elkaar snel op en remmen kunnen dat niet altijd bijbenen. Controleer of er niemand te dicht achter je rijdt en druk dan, direct aan het begin van de acceleratie (niet aan het einde), even kort op het rempedaal. Het is beter om het dan te weten dan aan het einde van het rechte stuk.
Op de baan
Ga niet meteen te hard van stapel. De eerste paar ronden zijn bedoeld om de auto (banden, remmen, motor) en de coureur (om het circuit te leren kennen en te onthouden) op te warmen. Verhoog je tempo geleidelijk, niet vanaf de allereerste bocht, en als je het circuit niet kent, doe dan van tevoren onderzoek: verdiep je in de mogelijke gevaren, de lay-out en vraag het aan mensen die het circuit kennen. Nog beter: als een meer ervaren coureur je een ritje aanbiedt, accepteer dat dan – het is de beste deal van de dag, en het is gratis.
Na drie of vier ronden, stop even om de bandenspanning te controleren: deze wordt gemeten wanneer de banden warm zijn en zal waarschijnlijk hoger zijn dan je had verwacht.
Vlaggen: dingen die je moet weten voordat je er een ziet
Ze worden getoond door de marshals, en die hebben altijd gelijk. Het vlaggensysteem verschilt enigszins per organisator; de briefing is bedoeld om dit te verduidelijken, maar dit is het principe.
Inhalen, of de kunst om anderen voorbij te laten gaan
Dit is het cruciale punt voor een succesvolle dag. Controleer je spiegels (binnenspiegel, rechterspiegel en linkerspiegel); ze zijn het belangrijkste accessoire voor een beginner. De snelheidsverschillen tussen auto's zijn aanzienlijk en inhalen kan aan beide kanten gebeuren. Controleer daarom twee keer voor elke bocht, want een veel snellere auto kan je al aan de binnenkant inhalen.
Het is geen schande om ingehaald te worden: de andere coureur is gewoon sneller, ervarener of minder jong van geest. Wat je ook doet, probeer niet vooraan te blijven; dat is de beste manier om in de grindbak te belanden. Houd je aan je gebruikelijke lijn en, om het de andere coureur makkelijker te maken om in te halen, ga je naar één kant van de baan en geef je richting aan met je richtingaanwijzer: linker richtingaanwijzer: je blijft links of gaat naar links, de auto haalt je rechts in; rechter richtingaanwijzer: het omgekeerde. Zodra de andere auto je gepasseerd is, pak je je lijn en tempo weer op, zonder te proberen je rijvaardigheid te laten zien.
Het kan ook voorkomen dat je op een andere auto inloopt (ja, echt waar). In dat geval moet je niet bumperkleven. Wacht tot de bestuurder aangeeft welke kant hij of zij op wil, haal voorzichtig in en wacht tot je je ideale racelijn weer hebt gevonden voordat je gas geeft.
Op een racecircuit zal niemand je iets verwijten als je wordt ingehaald. Veel mensen zullen je juist bekritiseren als je niet in je spiegels kijkt.
Enkele rijtips voor beginners
Geen paniek, niemand verwacht dat je alles meteen onthoudt; het zal vanzelf wel doordringen naarmate de dagen verstrijken. Er zijn echter een paar principes die alle instructeurs gemeen hebben:
De auto gaat waar je kijkt. Kijk dus zo snel mogelijk naar de uitgang van de bocht en niet naar de vangrail die je probeert te ontwijken. Dit geldt op een motor, dit geldt op een scooter, en het geldt nog meer bij 150 km/u.
Remmen doe je degressief. Heel hard in het begin, en dan minder hard naarmate je de bocht nadert. De tegenovergestelde reactie (de bocht komt eraan, ik rem nog harder) is begrijpelijk, maar levert geen goede resultaten op.
Je accelereert door het stuur recht te zetten. Niet eerder: zolang het stuur niet recht staat, accelereer je niet, anders geeft de auto een waarschuwing.
Het stuur wordt getrokken, niet geduwd. En de duimen moeten op de velg rusten, niet tussen de spaken: als het stuur plotseling draait, zullen beknelde duimen pijn doen.
Schakel methodisch terug. Bij hard remmen moet je de versnellingsbak en de motor opnieuw synchroniseren, anders loop je het risico dat de versnellingsbak vastloopt, wat vergelijkbaar is met het aantrekken van de handrem bij 150 km/u. Vandaar de dubbelkoppeltechniek of hiel-teen-techniek: die wordt hier uitgelegd .
Als je begint te slippen, trap dan beide pedalen in, rem en koppeling, houd je ogen gericht op de richting waar je heen wilt en wacht tot het slippen voorbij is. Je handen moeten je blik volgen, niet andersom.
Weet wanneer je moet stoppen: een verdacht geluid, een sponzig rempedaal door oververhitting, slippende banden, langere remwegen, een vermoeide rijder. Eén ronde minder heeft nog nooit een dag verpest, maar één ronde te veel wel.
Als je van de baan raakt
Het overkomt iedereen wel eens, en daarom bestaan er grindbakken. Als de auto verder kan, wacht dan tot de baan vrij is voordat je weer de baan op gaat, zonder hard te accelereren vlak voor een andere auto (bedankt voor zijn motorkap en voorruit), en ga dan terug naar de pits om de staat van de auto te controleren.
Als de auto niet verder kan, zet dan het contact en de noodstop uit, stap uit en zoek beschutting achter de vangrails. Iemand zal je komen halen, dus heb geduld. Blijf vooral niet in de buurt van de auto: een andere bestuurder zou precies dezelfde fout kunnen maken als jij, op dezelfde plek, en je wilt hem of haar geen kans geven om je tegen te komen.
Een bijzonder geval: motorschade. Zet de auto meteen aan de kant en wacht tot ze je komen halen. Probeer niet de pitstraat te halen: je zou olie op de baan morsen en de dag van alle deelnemers zou worden onderbroken voor het schoonmaken. Je zou erg populair zijn, maar niet op een goede manier.
Na de baan
Rijd een uitlooprondje voordat je de pits ingaat (tenzij er een rode of zwarte vlag is): je auto en remmen zullen je dankbaar zijn, en jijzelf ook, na een paar geconcentreerde rondjes. Let extra goed op je spiegels, want juist in dit rustige rondje word je vaak ingehaald door coureurs die dat niet hebben gedaan. De pits zijn geen remzone: zet je alarmlichten aan in het laatste rondje en nader de pits langzaam.
Zodra je stilstaat, rijd je stapvoets over de parkeerplaats. Parkeer achteruit, zonder de handrem aan te trekken: de hitte kan ervoor zorgen dat de remblokken aan de remschijven vastplakken of deze vervormen. Zet de auto in de versnelling om hem vast te zetten. Als de motor een turbo heeft, laat hem dan een minuut stationair draaien voordat je het contact uitzet. Voer vervolgens een snelle inspectie uit: controleer de slijtage en de spanning van de banden, de slijtage van de remblokken en zoek naar eventuele lekkages.
En de terugweg?
De weg is geen racecircuit. In principe heb je genoeg adrenaline gehad en heb je geen zin om hard terug te rijden. Mocht dat niet het geval zijn, dan kunnen we je zonder problemen het adres van een ander racecircuit voor de volgende week geven.
En nu, de eerste dag
Uiteindelijk is het belangrijkste dat je plezier hebt. Iedereen is ergens begonnen, met dezelfde angsten en dezelfde fouten, en niemand wordt van de ene op de andere dag piloot. Maar een brede glimlach op je gezicht als je terugkomt, is gegarandeerd.
Om je eerste circuitdag te vinden, kun je de EuropaTrackdays-kalender raadplegen. Deze kalender toont circuitdagen die voor iedereen toegankelijk zijn, in Frankrijk en de rest van Europa, inclusief de circuits, organisatoren en prijzen. Heb je een beginnersvraag of een tip? Laat het ons weten via het contactformulier ; andere coureurs zullen er baat bij hebben.
En om te weten wat een dag echt kost, alles inbegrepen: Hoeveel kost het om op een racecircuit te rijden?
